Quels sont les cancers les plus fréquents chez le chat ?
L'épiderme est l'organe le plus sujet aux risques de cancers chez le chat. Les tumeurs y apparaissent dans 30 à 40 % des cas. Souvent maligne (50 à 75 % des tumeurs), ce cancer du chat est qualifié de carcinome épidermoïde. Il touche en particulier les oreilles et le nez.
Les tumeurs malignes chez le chat
Outre la peau ou les tissus cutanés, d'autres organes sont susceptibles de développer des tumeurs malignes.
- Le lymphome touche les ganglions lymphatiques : le foie, les reins, le système digestif.
- Des tumeurs mammaires (adénocarcinome) sont observées sur les chattes non stérilisées.
- Le tissu conjonctif peut être atteint de fibrosarcome. Il s'agit d'un cancer agressif.
- L'ostéosarcome est le cancer du chat le plus grave. Il prend la forme d'une tumeur osseuse. Très agressif, il est aussi douloureux pour l'animal.
- Le mastocytome s'attaque aux cellules immunitaires. Il est plus fréquent chez le chien.
Les tumeurs bénignes
Au cours de sa vie, le chien ou le chat peut développer des protubérances. Appelées kystes ou tumeurs bénignes, elles ne présentent aucun risque pour sa santé :
- Le lipome est une tumeur graisseuse. Molle à la palpation, elle se situe sous la peau. Non dangereuse, elle se retire uniquement en cas de gêne.
- Au niveau de la peau, le chat peut développer un papillome. D'origine virale, cette tumeur sans gravité cause des irritations.
- Certaines tumeurs se forment sur les vaisseaux sanguins. Elles sont appelées hémangiomes. Elles ne présentent pas de danger.
Comment le chat développe-t-il un cancer ?
La vieillesse est l'un des facteurs principaux de développement de cancer.
Les chats les plus âgés (plus de 10 ans) peuvent aussi souffrir de carcinome épidermoïde, de fibrosarcome ou de lymphome. La cause est souvent génétique ou environnementale (exposition à la fumée de cigarette, à des produits dangereux). Par exemple, les siamois ou les chats de race orientale présentent une prédisposition génétique aux cancers intestinaux, mammaires ou aux lymphomes.
À partir de 6 ans, le risque de cancer mammaire augmente chez les femelles non stérilisées. Ces tumeurs sont malignes dans 85 % des cas. Pour protéger la chatte contre ce risque, les vétérinaires conseillent de la faire stériliser au plus tôt, dans l'idéal entre ses 6 mois et 1 an.
Chez les chatons ou les jeunes chats, le lymphome est le cancer le plus fréquent. Il survient après une infection par le virus leucémogène (FeLV) lorsque l'animal contracte la maladie FIV (le sida du chat).
Quels sont les symptômes de cancer chez le chat ?
Les symptômes de cancer chez le chat sont difficiles à observer. Les félins domestiques sont capables de masquer la douleur pendant de longues périodes. Cela retarde souvent le diagnostic. Seul un examen vétérinaire complet permet de détecter précocement un cancer.
Un comportement anormal
Le cancer impacte le corps dans son ensemble. Le chat mange moins, il perd du poids. En parallèle, l'animal est moins dynamique. Fatigué, il dort toute la journée, il ne joue plus.
Les premiers signes physiques
L'apparition d'une masse ou d'un nodule est un signe caractéristique du cancer.
D'autres symptômes physiques peuvent aussi être observés :
- L'animal boit en grande quantité.
- Les plaies ne guérissent pas.
- Du sang s'écoule de certains orifices.
- Le ventre grossit.
- Il boîte, présente des raideurs.
- Le chat a des difficultés à respirer, uriner, déféquer ou avaler.
- Une asymétrie du museau.
Un dépistage difficile
Les cancers du chat sont variés. Pour établir un diagnostic précis, le vétérinaire doit réaliser plusieurs examens :
- Les radios, échographies, IRM localisent la tumeur, son étendue.
- La biopsie indique si la tumeur est maligne ou bénigne.
Ces interventions sont coûteuses pour le propriétaire du chat. Les frais vétérinaires liés au simple diagnostic du cancer s'élèvent à plusieurs centaines d'euros.
Comment soigner un cancer chez le chat ?
Comme chez les humains, le choix du traitement dépend du stade de la maladie. Les cancers pris tôt s'accompagnent d'une chirurgie avec un traitement anti-récidive. Les atteintes les plus avancées ne peuvent pas être soignées. Le vétérinaire prescrit des soins palliatifs.
La chirurgie du cancer : l'ablation de la tumeur
La chirurgie est la meilleure option. Lorsqu'elle est possible, elle permet d'éliminer la tumeur. Elle est suivie de quelques séances de chimiothérapie et/ou de radiothérapie. Ce protocole de soin offre une chance de rémission complète de l'animal. Toutes les cellules cancéreuses sont détruites. Elle est réservée aux tumeurs localisées, peu étendues.
La chimiothérapie chez le chat : des produits capables d'attaquer les cellules
Associée à la chirurgie ou employée seule, la chimiothérapie tue les cellules cancéreuses. Il s'agit d'un produit injecté dans le corps du chat, capable d'agir sur la tumeur et ses métastases.
La radiothérapie : un traitement additionnel
La radiothérapie utilise les radiations. Ce traitement cible les cellules tumorales en vue de les détruire. Il est utilisé sur les tumeurs inopérables ou en fin de prise en charge, pour limiter le risque de récidive. La radiothérapie n'est jamais prescrite seule. Elle est complémentaire à la chirurgie et à la chimiothérapie.
Les soins palliatifs
Le traitement du cancer n'est pas toujours possible. Chez les chats âgés, lorsque la tumeur est trop importante, seuls des soins de confort peuvent être mis en place. Pour soulager la douleur du chat, le vétérinaire prescrit des antidouleurs combinés à des anti-inflammatoires.
Quelle est l'espérance de vie d'un chat atteint de cancer ?
L'espérance de vie du chat dépend du type de cancer, de son stade, de sa localisation et de son âge. Un diagnostic tardif entraîne une forte perte de chance pour l'animal. Dans les cas les plus graves, l'espérance de vie ne dépasse pas quelques mois.
Les tumeurs d'une taille supérieure à 3 cm de diamètre s'accompagnent d'un taux de survie de 50 % à 6 mois.
Pour le lymphome, le pronostic de survie varie entre 2,6 mois (stade 5) et 7,6 mois (stade 1 ou 2) en moyenne.
La gravité du cancer mammaire dépend de la taille de la tumeur. Si cette dernière mesure moins de 2 cm, l'espérance de vie est de plus de 3 ans. Elle passe à 6 mois pour les masses de plus de 3 cm après chirurgie.
Le risque de récidive est important avec le fibrosarcome. Très agressif, ce cancer s'accompagne d'une faible espérance de vie. Elle varie de quelques mois à 2 ans.
Quelle est la différence entre une tumeur et un cancer ?
La tumeur est une masse constituée de cellules. Elle se développe dans le corps et peut être bénigne ou maligne.
Le cancer désigne une maladie du chat, caractérisée par la présence de masses malignes. Ces tumeurs cancéreuses sont capables de grossir rapidement pour se propager dans plusieurs organes.
Comment bénéficier d'un remboursement des traitements contre le cancer par l'assurance « animaux » ?
Une assurance pour chat peut vous aider à financer les traitements contre le cancer de votre chat. Afin d'en profiter, il vous faut avoir souscrit un contrat en amont, auprès d'un assureur spécialisé.
Conservez tous les justificatifs fournis par la clinique vétérinaire (prix des actes, des examens), puis envoyez-les ensuite à l'organisme d'assurance. Après étude du dossier, l'assurance animaux émet votre remboursement.
Attention
la prise en charge des soins est souvent conditionnée à un délai de carence. Comptez plusieurs semaines après la signature du contrat pour être couvert. Nous vous conseillons de souscrire au plus vite votre mutuelle pour chaton ou chat.
Le cancer touche tous les types de chat, âgés de 9 à 13 ans. Malgré les progrès de la médecine, la prise en charge de cette maladie reste difficile. Seul un diagnostic précoce permet d'en limiter la gravité.
FAQ : cancer du chat
Est-ce qu'un chat peut vivre avec une tumeur ?
Le chat peut vivre plusieurs mois ou plusieurs années avec une tumeur. Si elle est bénigne et bien traitée, elle ne dégrade pas sa qualité de vie. Lorsqu'elle est liée à un cancer, l'espérance de vie de l'animal diminue.
Quels sont les signes d'un chat en fin de vie ?
Un chat malade change de comportement. Le plus souvent, il s'isole, se cache. Il peut aussi présenter des signes de désorientation ou d'agitation. Sur le plan physique, il montre des faiblesses (raideurs, perte de mobilité, lésions).
Quand faut-il euthanasier un chat qui a un cancer ?
Euthanasier un chat est une décision douloureuse, mais parfois nécessaire. Si le cancer est à un stade avancé, ou qu'il touche des organes vitaux (cancer du poumon, des intestins, des os), il s'accompagne d'intenses souffrances pour l'animal. L'euthanasie est alors conseillée par le vétérinaire.
